Lachlan Morton gewinnt das Unbound Gravel 2024

Unser australischer Gravel-Star macht in Emporia im vierten Anlauf alles klar

UNBOUND Gravel war das Rennen, mit dem für Lachlan Morton 2019 alles begann, als es noch Teil seines „alternativen Kalenders“ war.

Es war das Rennen, das ihn dazu brachte, den Fokus von der Straße auf Gravel und neue Ziele zu verlagern. Und es war auch das Rennen, das ihm immer wieder entglitten ist. Bis jetzt.

Heute, fünf Jahre und einen Tag später, hat Lachlan UNBOUND in 9:11:47 gewonnen — die bisher schnellste Zeit und mehr als eine Stunde schneller als bei seiner ersten Teilnahme 2019. Er ist unser Gravel-Champion. Der Champion der Menschen.

UNBOUND ist ein Rennen, bei dem jedes kleinste Detail zählt — alles muss für dich passen. Lachlan weiß das nur zu gut, denn seine Rennen in Kansas endeten oft mit Enttäuschung. Defekte. Stürze. Knappe Entscheidungen. Es fühlte sich an, als läge ein Fluch auf UNBOUND. Doch heute kamen sein gesamtes Training, seine komplette Vorbereitung und all die knappen Momente zusammen — und er gewann das größte Gravel-Rennen im Radsport.

„Ich bin ziemlich dankbar für das Rennen, das ich heute fahren konnte“, sagte Lachlan. „Im Finale habe ich mir gedacht: Egal, wie dieser Sprint ausgeht, ich bin wirklich glücklich mit mir selbst — mit der Art, wie ich das Rennen gefahren bin, aber auch mit der Art, wie ich mich auf das Rennen vorbereitet habe. Ich habe es auf meine eigene Weise gemacht und bin dem treu geblieben, wie ich am liebsten fahre. Ich habe viele Adventure-Rides gemacht und hatte Spaß dabei. Auf dem Rad habe ich trainiert, aber abseits des Rads war dann auch Schluss damit, und ich war einfach an einem sehr guten Punkt und habe eine richtig gute Balance gefunden. Das wird mit zunehmender Konkurrenz immer schwerer.“

Das Rennen begann schnell, wie immer. Lachy war darauf vorbereitet, er wusste, dass das mit einem so stark besetzten Feld kommen würde. Lachy wusste auch, dass der brandneue Rapha Blaero Skinsuit, der neue Procen air-Helm von POC und die Rapha Aero-Socken bereit waren. Als das Feld aus Emporia herausrollte, spürte Lachlan dieses Kribbeln — er hatte einen guten Tag.

Lachy griff seine Gruppe bei noch 120 Meilen an und fuhr solo, um zu einer kleinen Gruppe vor ihm aufzuschließen. Doch eine falsche Abbiegung kostete ihn seinen Vorsprung und er musste wieder hinterherjagen.

„Ich habe das als Zeichen gesehen, dass ich zurück in die Gruppe sollte“, sagte Lachlan. „Und ehrlich gesagt weiß ich nicht, was ich da versucht habe, so weit vor dem Ziel solo zu fahren. So wie es am Ende gelaufen ist, bin ich eigentlich sogar froh, dass ich dort falsch gefahren bin.“

Von vorne weg zu sein und dann plötzlich wieder jagen zu müssen — Lachy konnte die Lücke trotzdem schließen. Dann, bei noch hundert Meilen bis ins Ziel, setzte Lachlan zur nächsten Attacke an, diesmal gefolgt von zwei weiteren Fahrern. Er war auf Mission.

Aus dem Trio wurde schnell ein Duo, und Lachy und Chad arbeiteten vorne stark zusammen. Die beiden bauten ihren Vorsprung auf über zwei Minuten aus, und dieser Abstand blieb auch in den letzten Stunden bestehen, die sie gemeinsam an der Spitze verbrachten.

Als das Duo wieder die Außenbezirke von Emporia erreichte, ragte der Wasserturm groß vor ihnen auf. Der Sieg lag zum Greifen nah. Chad ließ sich zurückfallen und griff an, doch der Australier konnte die Lücke ruhig und kontrolliert schließen.

„Es ist hart, wenn du mit jemandem die Führungsarbeit teilst und zusammenarbeitest und dann einer diese Freundschaft brechen muss“, sagte Lachlan mit Blick auf seine alten Straßenrenntage. „Er hat die erste Attacke gesetzt, und darüber war ich eigentlich sogar froh, weil er dann wusste, dass er vorne bleiben musste. Er hat nicht versucht, mich nach vorne zu bringen. Er wusste, dass er diesen Pakt gebrochen hatte und dort festhängen würde. Es war wie ein Straßenfinish. Viele der großen Rennen, die ich gewonnen habe, habe ich in solchen kleinen Gruppen nach einem harten Tag gewonnen, nach einem langen Tag an der Spitze oder etwas in der Art. Deshalb fühle ich mich in solchen Finals ziemlich wohl.“

Am letzten Anstieg fuhren die beiden noch zusammen. Es würde auf den Sprint ankommen. Mit noch ein paar hundert Yards zu fahren, riss Lachy eine kleine Lücke zu Chad, und das war’s. Lachy riss die Arme hoch. Er hatte das Rennen gewonnen, mit dem die Reise des alternativen Kalenders vor fünf Jahren begonnen hatte. Darauf hatte er lange hingearbeitet.

„Auf den letzten Meilen habe ich mir gesagt: ‚Okay, ich muss das hier gewinnen. Ich werde es mir nicht verzeihen, wenn ich das jetzt noch hergebe‘“, sagte Lachlan lachend. „Damit ich einen Sprint gewinnen kann, muss ich ihn wirklich perfekt fahren. Ich habe im Sprint nicht viele Watt zur Verfügung. Also habe ich einfach auf all die Sprint-Skills zurückgegriffen, die ich als junger Junior gelernt habe, und genau so ist es gelaufen — ich bin einen perfekten Sprint gefahren.“

„Ich habe eigentlich bis in die letzten zwei Wochen gebraucht, um nach The Divide komplett zurückzukommen. Es war ein langer Prozess, wieder auf mein Niveau zu kommen, und es war viel härter, als ich gedacht hatte. Und dann komplett zurückzukommen — und nicht nur konkurrenzfähig zu sein, sondern UNBOUND zu gewinnen. Das fühlt sich gut an.“

Der Sieg war aber nicht nur für ihn. Thomas Hopper, sein Mechaniker, war auf jedem Schritt des Weges an seiner Seite.

„Tom direkt nach dem Ziel zu sehen — er hat in den letzten Jahren so viel investiert, und wir haben uns Stück für Stück herangearbeitet“, sagte Lachlan. „Er setzt sich mit voller Hingabe dafür ein, mir zu helfen. Egal, ob die Rennen gut laufen oder nicht. Und selbst in der Vorbereitung auf dieses Rennen habe ich in letzter Minute noch viel verändert, mit Setups experimentiert — das war eine Menge Arbeit. Aber er geht damit einfach souverän um. Es war ein richtig gutes Gefühl, ihm diesen Sieg zurückgeben zu können.“

Lachlan hat dieses Rennen seit Jahren im Visier. Wir wissen, wie viel ihm dieser Sieg bedeutet. Wir freuen uns riesig für dich, Lachy. Glückwunsch.