Conseil consultatif du POC Lab – Per Hamid Ghatan

Cet article fait partie de notre série mettant en lumière certains membres du POC Lab, notre forum scientifique où nous discutons de nouvelles idées de recherche et des façons d’innover pour améliorer la sécurité. Le forum adopte une approche holistique de la sécurité et développe des idées et des perspectives qui n’avaient peut-être pas été envisagées auparavant.

Le Dr Per Hamid Ghatan, MD, PhD, incarne les solides références scientifiques du POC Lab. Expert de premier plan des traumatismes crâniens et des lésions cérébrales, ses efforts inlassables pour ses patients ont conduit à l’adoption en Suède d’une loi rendant le port du casque obligatoire pour les cyclistes de 15 ans et moins. Il a collaboré étroitement avec de nombreuses entreprises portées par l’innovation. Pour lui, POC est la référence absolue.

Échangez avec le Dr Ghatan et il partagera probablement des avis passionnés sur de nombreux sujets, des lésions axonales diffuses au rôle de premier plan que les équipes sportives professionnelles peuvent jouer sur la question des commotions cérébrales ; mais ses arguments restent toujours rationnels et ancrés dans sa propre expérience professionnelle. En tant que scientifique exerçant encore comme clinicien et cadre médical supérieur à l’hôpital universitaire d’Uppsala, à environ 70 km au nord de Stockholm, il est difficile d’imaginer quelqu’un de mieux qualifié pour s’exprimer sur le sujet.

Depuis la fin des années 1980, Ghatan s’est spécialisé dans la rééducation des patients atteints de lésions cérébrales et, tout au long des années 1990, il a milité en tant qu’« influenceur » non rémunéré, mettant à profit sa réputation croissante pour faire évoluer la législation suédoise afin de rendre le port du casque obligatoire. Son expérience quotidienne auprès de patients confrontés aux réalités des lésions cérébrales a nourri sa détermination. En 2003, il a obtenu une avancée décisive.

« J’ai réussi à faire rencontrer en Suède à notre ancienne ministre des Infrastructures une victime d’un accident à vélo, en face à face ; une jeune personne. La ministre a été tellement touchée par ce qu’elle a vu qu’elle a défendu une modification de la loi, contre son parti politique et contre les partis au pouvoir au parlement suédois, et nous avons maintenant ici une loi sur le port du casque à vélo jusqu’à l’âge de 15 ans. »

Par hasard, peu après, Ghatan a été contacté par Stefan Ytterborn, fondateur de POC, qui sollicitait son avis pour développer sa jeune marque de protection. Reconnaissant immédiatement le pouvoir de l’esthétique POC pour encourager l’adoption du casque, Ghatan a accepté de rejoindre ce qui constitue aujourd’hui un panel de conseillers de premier plan.

« Tout au long des années 1990, je militais pour le port du casque à vélo, mais à l’époque, les designs n’étaient pas tendance », dit Ghatan en riant. « Il fallait avoir une sorte d’alien sur la tête ! POC était formidable, parce qu’il fallait rendre la protection plus sexy ; la rendre, d’une certaine manière, plus attractive. »

Ses propos sont légers, mais ils illustrent une vérité de fond : le casque le plus sûr est celui que vous portez. POC a fait de l’innovation sa signature, mais son esthétique, souvent clivante, a aussi été une arme puissante dans la quête d’une sécurité accrue. Un flux d’air optimisé et une meilleure aérodynamique sont des avancées précieuses, mais Ghatan accorde davantage d’importance à l’attrait.

« Les gens ont parlé des différentes qualités des casques et se sont demandé lequel ils devaient acheter, et jusqu’à présent, le conseil était : “Achetez quelque chose qui vous plaît, pour que vous le portiez.” »

Notez l’expression « jusqu’à présent ». Ghatan conserve une place à l’avant-garde de la sécurité à vélo. Avec l’usage du casque en forte croissance, sa position, comme celle d’autres experts de premier plan, s’est élargie pour prendre en compte l’« écosystème » plus large dans lequel cela s’inscrit : un champ de vision qui intègre désormais les infrastructures routières et le comportement des cyclistes, jusqu’au type de pratiquant utilisant le casque ; qu’il s’agisse, par exemple, d’un navetteur ou d’un cycliste de loisir.

Il affirme que la sécurité à vélo — ainsi que l’usage du casque et les technologies — est devenue plus raffinée. La technologie SPIN de POC — une série de rembourrages en gel montés à l’intérieur du casque, développée pour soutenir l’approche « casque dans son ensemble » de POC, où chaque matériau est conçu pour fonctionner avec les autres afin de faire face à toutes les éventualités et à tous les scénarios — en est un bon exemple.

Ghatan salue les innovations susceptibles de réduire les impacts à l’origine de lésions axonales diffuses, et reconnaît l’adoption de technologies dans de nombreux sports, notamment le hockey sur glace, le ski de descente et le football américain. Il souligne toutefois qu’un lien définitif entre les impacts rotatifs et les lésions axonales diffuses n’a pas encore été établi et insiste sur le fait que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider des concepts qui paraissent intuitivement convaincants.

« Nous devons corréler les preuves expérimentales et la recherche avec les événements de la vie réelle », affirme-t-il. « Cela nous donnera une vision plus claire qui soutiendra le développement futur de l’équipement. »

Commotion cérébrale

Ghatan parle avec un véritable enthousiasme de l’attention que la société dans son ensemble porte désormais aux commotions cérébrales. Des athlètes d’élite à la personne qui tombe de son vélo en se rendant au travail, les impacts qui laissent la victime commotionnée sans preuve de lésion axonale diffuse ont jusqu’à présent été sous-estimés, affirme-t-il.

La procédure typique : un médecin généraliste consigne des plaintes allant de la douleur au cou aux nausées en passant par une sensibilité accrue à la lumière, et cela n’aboutit souvent à rien de plus qu’un arrêt de travail et une radiographie si les symptômes persistent. Lorsqu’un patient est orienté vers un spécialiste, il a souvent déjà repris le travail et aggravé les dommages causés par l’impact sous l’effet du stress.

« En Suède au moins, dans ma spécialité, il y a un appel à réévaluer la manière dont nous traitons les commotions cérébrales et les syndromes post-commotionnels », explique Ghatan. « Nous avons abordé le problème en sous-estimant les conséquences. Aujourd’hui, les données indiquent que ce n’est pas 15 pour cent de personnes présentant des symptômes chroniques, mais plutôt 30 à 40 pour cent. Il est très probable qu’il existe une forme d’inflammation neuronale déclenchée par le traumatisme crânien, et que cette inflammation puisse, d’une certaine manière, être entretenue par le comportement de la personne. »

Ghatan estime que les équipes sportives professionnelles ont la responsabilité de montrer la voie sur la question des commotions cérébrales, même si cela les oblige à remettre en cause l’état d’esprit de leurs athlètes, dont la nature compétitive les pousse trop souvent à reprendre l’activité plus tôt que ce qui serait prudent.

« Le problème, c’est que de nombreux athlètes sont extrêmement compétitifs », déclare Ghatan. « Ils peuvent être très intelligents, mais leur esprit de compétition les rend très tournés vers l’extérieur ; ce sont des performeurs plutôt que des personnes introspectives. Le défi consiste à sensibiliser les gens pour qu’ils puissent voir ce qui se passe. C’est comme votre nez : si vous ne le voyiez pas dans un miroir, vous n’y penseriez pas vraiment, mais il est là en permanence ! »

La commotion cérébrale dans le sport d’élite reste un domaine qui nécessite davantage de recherches, estime Ghatan. Il met en avant le travail mené avec des athlètes à l’université de Lund, dans le sud de la Suède, à l’aide d’un IRM de pointe de sept teslas, mais il soutient que même cette démarche se limite à l’examen et ne comporte aucun volet thérapeutique. Pendant ce temps, des professionnels de la médecine du sport travaillant avec de grandes équipes contactent Ghatan et ses collègues, qui exercent au sein d’un système de santé financé par l’État déjà soumis à une forte pression.

« Des médecins du sport au sein de ces équipes m’ont contacté pour me demander s’ils pouvaient nous adresser des athlètes, mais le système de santé est soumis à une telle pression que nous devons créer une clinique spécialisée en dehors de ce système, tout en restant connectés à lui. C’est mon objectif, avec [POC Lab member] le Dr Claes Hultling. J’espère que nous pourrons mettre en place quelque chose de ce type, si nous parvenons à obtenir les financements. »

POC est représentée dans de nombreux sports de neige et de cyclisme par un collectif d’athlètes de classe mondiale, et Ghatan accueillerait avec enthousiasme l’opportunité de travailler avec Team EF Education First, par exemple, une équipe largement reconnue comme la plus avant-gardiste du cyclisme professionnel.

« Non seulement j’y serais favorable, mais je le recommanderais. J’ai été impliqué en tant que conseiller auprès de plusieurs autres entreprises et organisations, y compris des start-ups du secteur de l’e-santé, mais, au fil de toutes ces années, POC est restée un modèle à suivre, grâce à sa créativité et à sa sensibilité pour saisir les points essentiels du conseil consultatif. Après des réunions de trois heures, nous nous surprenions souvent mutuellement par ce que nous avions développé ensemble. »

Ghatan précise toutefois qu’il n’est pas directement responsable des produits que les designers de POC ont érigés en signature de la marque. Il compare son rôle à celui de quelqu’un qui ajoute des épices à une pâte qui deviendra plus tard du pain. Son rôle est celui d’un expert, actif dans un domaine d’une complexité vertigineuse et d’une importance vitale. Son influence sur la marque est stratégique.

« J’ai pris part à des décisions stratégiques très importantes, mais je suis assez humble pour dire, au vu de mon expérience, que je ne suis peut-être qu’un porte-parole dans une dynamique d’équipe plus large et dans les interactions du conseil consultatif. Si vous manquez de recul sur vous-même, vous pourriez croire que les idées viennent de vous ! »

La modestie est rare chez les personnes dotées d’un savoir d’expert, mais ce sont précisément ces qualités qui font de Ghatan un membre si précieux du POC Lab. Les grandes autorités en matière de lésions cérébrales et de rééducation sont rarement dépeintes comme ayant le sens de l’humour. Ghatan est peut-être, ou peut-être pas, une exception aux normes de sa profession, mais il fait peu de doute qu’il est exceptionnel. Un tel statut est une exigence fondamentale pour faire partie du POC Lab.