Au sommet du monde : Craig Murray au Natural Selection Ski
Pour le skieur freeride, visionnaire du film et pilote d’enduro Craig Murray, la créativité est au cœur de tout ce qu’il fait. Tout juste après sa victoire lors du tout premier événement Natural Selection Ski en Alaska, Craig revient sur son expérience et son approche de cet événement sans précédent.
Quelle a été votre première impression en arrivant sur le site du NST en Alaska ?
J’avais l’impression d’être sur une autre planète. Voler dans un avion de ski, serpenter entre des sommets acérés, plonger le long d’une arête avant d’atterrir sur le glacier, c’était comme entrer dans un immense parc naturel grandeur nature. Puis, traverser au camp cette petite ville de tentes et de structures de neige était impressionnant. L’idée que 25 personnes vivaient ici était fascinante. Et puis il y avait la face de compétition, dominant le camp. Je pouvais presque sentir sa puissance nous attirer. L’échelle était immense — tout paraissait deux fois plus grand, raide et intimidant.
Comment le terrain et le format de la NST ont-ils influencé votre approche de la course ?
J’ai apprécié ce format, qui a offert aux riders de multiples occasions de montrer leur ski. Le terrain très ouvert, avec une pente soutenue et de nombreux éléments, est mon terrain d’expression favori. J’avais hâte de skier avec plus de liberté et de laisser en grande partie la montagne décider où j’allais tourner, m’élancer et atterrir. Dire que j’étais reconnaissant serait un euphémisme.
NST vise à associer le ride en haute montagne à la progression freestyle — comment cela correspond-il à votre style personnel ?
Je pense que cela me correspond bien. J’apprécie et je pratique de nombreux aspects du ski. Cependant, je n’y réfléchis pas trop. J’essaie de skier ce qui m’attire, en espérant l’exécuter comme je le visualise.
En quoi NST vous a-t-il mis au défi différemment des autres compétitions ou projets auxquels vous avez participé ?
L’attente pendant l’hiver a été intense. Je ne savais pas vraiment comment mon corps tiendrait jusqu’à la fin mars avec une blessure persistante. J’ai arrêté de skier fin février pour essayer d’être aussi en forme que possible. Pour moi, c’était donc un défi mental — j’avais très peu confiance en moi et j’ai été tout près de renoncer début mars. Pourtant, j’ai dû me faire confiance et je suis heureux d’avoir vécu l’expérience dans son intégralité. Le résultat n’a franchement été qu’un bonus.
Et le site lui-même : qu’est-ce qui le rendait si unique ou difficile ?
Je pense que l’ampleur de la face, combinée à l’inspection visuelle, représentait un vrai défi. Il y avait tellement de reliefs et d’options qu’il était difficile de ne pas se sentir submergé au moment de choisir une ligne. C’est l’un des sites de compétition les plus longs que j’ai skiés en termes de dénivelé. Mais au final, le plus grand défi a été les conditions de neige. La veille de l’événement, un redoux est arrivé, et il est devenu très délicat de skier la plupart des lignes initialement prévues, surtout du côté des qualifications du site.
Y a-t-il eu un moment pendant l’événement où vous vous êtes senti pleinement dans votre élément ?
Après avoir été éloigné des skis pendant un moment, repartir pour cette première descente faisait vraiment du bien. Je me suis tellement amusé. Une fois que j’avais retrouvé un peu de flow, les descentes suivantes semblaient moins tendues. J’ai réussi à retrouver mon rythme malgré quelques grosses chutes.
VOTRE SKI RESSEMBLE TOUJOURS À UN MÉLANGE D’ART ET D’ATHLÉTISME — COMMENT DÉFINISSEZ-VOUS LA CRÉATIVITÉ EN SKI ?
Merci, ce sont deux choses que j’aime beaucoup. Pour moi, la créativité en ski, c’est avant tout faire ce qui semble juste. Cela paraît cliché, mais il s’agit de suivre votre cœur, de rester fidèle à cela et de ne pas vous soucier de ce que les autres font ou pensent. La créativité, c’est être vous-même (:
OÙ PUISIEZ-VOUS VOTRE INSPIRATION QUAND VOUS CONCEVEZ UNE LIGNE OU VISUALISEZ UNE DESCENTE ?
J’essaie de choisir d’abord un premier passage ou un virage qui a l’air fun, puis je laisse mon énergie, mon expérience et ma préparation faire le reste. Parfois, il est difficile de freiner cette énergie, parce que je m’emballe trop quand je skie. En ce moment, j’essaie de mieux la canaliser de façon plus durable, ha..
VOUS FAITES AUSSI DE L’ENDURO EN COMPÉTITION. QU’AVEZ-VOUS APPRIS EN VTT QUE VOUS METTEZ À PROFIT EN SKI—PHYSIQUEMENT OU MENTALEMENT ?
Je pense que courir sur l’EDR ces dernières années m’a offert une nouvelle perspective sur la compétition. Cela m’a aidé à gérer la pression et le stress au moment de m’élancer en NST. En EDR, vous courez plusieurs spéciales par jour. Le chrono démarre en haut et il n’y a pas de retour en arrière. Plus vite vous entrez dans votre flow, mieux c’est. Je pense que tenir sur de longues spéciales EDR ressemblait à ce que je ressentais lors de mes runs finaux. Réagir en temps réel, se faire secouer à haute vitesse, lutter contre la gravité et essayer de rester fort tout en gardant de la fluidité. C’est intéressant d’y réfléchir, merci de l’avoir soulevé !
Avec votre expérience dans la réalisation de films de ski, comment le format cinématographique de NST a-t-il influencé votre approche du choix de ligne et votre style en Alaska ?
C’était vraiment appréciable d’être en phase avec cet aspect de l’événement. Je pense que cela m’a aidé à choisir des trajectoires qui me plaisaient.
SI VOUS DEVIEZ ÊTRE RETENU POUR UNE SEULE CHOSE DANS VOTRE SKI, LAQUELLE VOUDRIEZ-VOUS QUE CE SOIT ?
Aider les autres à créer leurs propres expériences dans la nature.
Regardez le replay : https://www.youtube.com/live/Z6pIYw6iDZU?si=fsA174uwLud-S5Xr
Photos by: Chad Chomlack & Leslie Hittmeier/ Natural Selection Tour