Lachlan Morton remporte l’Unbound Gravel 2024

Notre star australienne du gravel décroche enfin la victoire à Emporia

UNBOUND Gravel, c’est la course qui a tout lancé pour Lachlan Morton en 2019, quand elle faisait encore partie de son « calendrier alternatif ».

C’est la course qui l’a vu passer de la route au gravel et à de nouveaux défis. C’est aussi celle qui lui a échappé à plusieurs reprises. Plus maintenant.

Aujourd’hui, cinq ans et un jour plus tard, Lachlan a remporté UNBOUND en 9:11:47 — le meilleur temps jamais réalisé, et plus d’une heure plus rapide que lors de sa première participation en 2019. C’est notre champion du gravel. Le champion du public.

UNBOUND est une course où chaque détail compte — tout doit tourner en votre faveur. Lachlan le sait mieux que personne, lui dont les courses au Kansas se sont souvent terminées par des déceptions. Problèmes mécaniques. Chutes. Arrivées serrées. Comme si UNBOUND était maudite. Mais aujourd’hui, tout son entraînement, toute sa préparation et tous ces rendez-vous manqués ont fini par payer : il a remporté la plus grande course de gravel du cyclisme.

« Je me sens vraiment reconnaissant d’avoir pu faire la course que j’ai faite », a déclaré Lachlan. « Dans le final, je me suis dit que peu importe ce qui se passerait au sprint, j’étais vraiment content de moi, de la manière dont j’avais couru, mais aussi de la manière dont je m’étais préparé pour la course. Je l’ai fait à ma façon et je suis resté fidèle à ma manière de rouler. J’ai fait beaucoup de sorties aventure et j’ai pris du plaisir. Je m’entraînais quand j’étais sur le vélo, mais une fois descendu du vélo, ça s’arrêtait là, et j’étais juste dans une très bonne dynamique. J’ai trouvé un très bel équilibre, et c’est de plus en plus difficile à faire à mesure que la compétition devient plus relevée. »

La course est partie vite, comme toujours. Lachy y était prêt, il savait que ça allait partir fort avec un plateau aussi relevé. Lachy savait aussi que la toute nouvelle combinaison Rapha Blaero, le nouveau casque Procen air de POC et les chaussettes aéro Rapha étaient au point. Quand le peloton a quitté Emporia, Lachlan a senti ce frisson — il était dans un grand jour.

Lachy a attaqué son groupe à 120 miles de l’arrivée et est parti seul pour tenter de rentrer sur un petit groupe de coureurs devant. Mais une erreur de parcours lui a fait perdre son avance et l’a obligé à repartir en chasse.

« J’y ai vu un signe qu’il fallait que je revienne dans le groupe », a raconté Lachlan. « Et pour être honnête, je ne sais pas trop ce que je faisais à essayer de partir seul avec encore autant de route à faire. D’une certaine manière, vu la suite, je suis même content de m’être trompé de route à ce moment-là. »

Après avoir été devant, puis obligé de chasser, Lachy a réussi à boucher l’écart. Puis, à cent miles de l’arrivée, Lachlan a lancé une nouvelle attaque, cette fois suivi par deux autres coureurs. Il était en mission.

Le trio est vite devenu un duo, avec Lachy et Chad qui ont très bien collaboré en tête. Les deux ont porté leur avance à plus de deux minutes, un écart qu’ils ont conservé pendant les dernières heures de course passées ensemble.

Quand ils ont retrouvé les abords d’Emporia, le château d’eau se dressait déjà au loin. La victoire était là, à portée de main. Chad s’est laissé décrocher puis a attaqué, mais l’Australien a su revenir calmement.

« C’est dur quand vous prenez des relais et travaillez avec quelqu’un, puis qu’à un moment l’un de vous doit rompre cette entente », a déclaré Lachlan en repensant à ses années sur route. « Il a lancé la première attaque et ça m’a presque arrangé, parce qu’à partir de là il savait qu’il devait rester devant, il n’essayait plus de me ramener avec lui. Il savait qu’il avait rompu ce pacte et qu’il allait devoir assumer. C’était comme une arrivée sur route. Beaucoup des grandes courses que j’ai gagnées se sont jouées dans ces petits groupes après une journée difficile, une longue journée passée à l’avant ou quelque chose comme ça. Donc je me sens plutôt à l’aise dans ce genre de finales. »

Dans la dernière bosse, les deux hommes étaient encore ensemble. Tout allait se jouer au sprint. À quelques centaines de mètres de la ligne, Lachy a créé un petit écart sur Chad, et c’était fait. Lachy a levé les bras. Il venait de gagner la course qui avait lancé le voyage du calendrier alternatif il y a cinq ans. Une victoire longtemps attendue.

« Dans les derniers miles, je me suis dit : “OK, je dois gagner celle-là. Je ne me le pardonnerai pas si je la laisse filer” », a déclaré Lachlan en riant. « Pour que je gagne un sprint, il faut que je le joue vraiment à la perfection. Je n’ai pas beaucoup de watts à disposition quand il s’agit du sprint. Alors j’ai simplement ressorti toutes les compétences de sprint que j’ai apprises quand j’étais jeune junior, et c’est comme ça que ça s’est joué : j’ai fait un sprint parfait. »

« Il m’a vraiment fallu attendre les deux dernières semaines pour revenir complètement après The Divide. Ça a été un long processus pour retrouver mon niveau, et c’était bien plus difficile que je ne l’imaginais. Et réussir à revenir totalement, non seulement pour être compétitif, mais pour gagner UNBOUND. Ça fait du bien. »

Mais cette victoire n’était pas seulement pour lui. Thomas Hopper, son mécanicien, l’a accompagné à chaque étape.

« Voir Tom juste après l’arrivée, c’était fort. Il a fourni tellement d’efforts ces dernières années et on a progressé petit à petit », a déclaré Lachlan. « Il est incroyablement investi pour m’aider. Que les courses se passent bien ou non. Et même à l’approche de cette course, j’ai changé beaucoup de choses au dernier moment, j’ai testé différentes configurations, donc ça lui a demandé énormément de travail. Mais il prend tout ça avec calme. C’était vraiment beau de pouvoir le remercier avec cette victoire. »

Cela fait des années que Lachlan vise cette course. Nous savons à quel point cette victoire compte pour lui. Nous sommes tellement heureux pour vous, Lachy. Félicitations.