Là où est votre cœur, c’est chez vous
Le ski est toujours un voyage.
Qu’il s’agisse d’une descente du sommet jusqu’en bas sur votre station locale ou d’un road trip vers la plus haute montagne à l’horizon, vous devez être prêt à faire les efforts nécessaires pour mériter la récompense.
Parfois, cela signifie dépenser une journée de salaire pour un forfait de remontées mécaniques. D’autres fois, cela peut vouloir dire six mois de rééducation en salle après une grave blessure au genou, pour pouvoir repartir l’hiver suivant.
Certains jours, la chance est avec nous et nous trouvons des conditions parfaites sans même essayer. Mais le plus souvent, plus nous travaillons dur, plus nous faisons preuve de patience, plus nous allons loin, meilleure est la récompense.
C’est un processus, et un sacrifice, que Yu Sasaki connaît très bien.
Né et élevé dans le paradis de la poudreuse qu’est Hokkaido, au Japon, Yu a commencé le ski dès son plus jeune âge. Au début, le ski était simplement une activité qu’il pratiquait le week-end avec sa famille. Mais lorsqu’il a terminé ses études, les montagnes japonaises ne lui suffisaient plus et il avait hâte de skier des lignes plus engagées.
Face à la perspective de rester au Japon et de suivre la voie traditionnelle des études puis de la carrière, Yu a fait quelque chose de très inhabituel. À 19 ans, il a rangé ses skis dans un sac, acheté un billet aller simple pour Vancouver, en Colombie-Britannique, et quitté le seul foyer qu’il ait jamais connu à la recherche de montagnes plus grandes.
Il ne connaissait personne ayant fait cela avant lui.
Il ne parlait pas anglais.
Il ne connaissait personne au Canada.
Mais la seule chose qu’il avait s’est révélée être la seule dont il avait besoin : l’amour du ski.
Alors, que fait-on lorsqu’on arrive dans un pays étranger sans véritable plan, si ce n’est l’ambition de skier de grandes lignes ? Il s’est inscrit à des cours d’anglais, a trouvé une chambre temporaire à louer à Vancouver, ainsi qu’un emploi dans un restaurant japonais.
Tout ce que l’on fait par amour.
Lentement mais sûrement, ses efforts ont fini par porter leurs fruits jusqu’à ce qu’il trouve finalement sa voie vers Whistler puis Squamish. Il y a construit une communauté, obtenu un visa, trouvé un logement stable et, surtout, skié sans retenue sur les terrains imposants et dans la poudreuse profonde du Nord-Ouest.
EN REPENSANT À LA DÉCISION D’ÉMIGRER AU CANADA, YU N’A AUCUN REGRET;
« La qualité de la neige au Japon est la meilleure au monde… mais pour moi, c’est un peu trop petit. C’est bien pour le Japon, mais moi, j’en veux plus. Je veux skier des lignes plus grandes sur d’immenses montagnes. C’est ce que je veux. Et cela fait une grande différence. »
Au fil des années passées en B.C., l’amour de Yu pour le ski n’a jamais faibli, mais peu à peu, la ville autour de lui a commencé à changer. Après les Jeux olympiques de 2010, Whistler et Squamish n’étaient plus les stations de ski chaleureuses et accessibles qu’elles avaient été, et les montagnes plus reculées de l’Est l’appelaient.
Yu est donc reparti, cette fois pour Revelstoke.
Ce qui avait peut-être commencé comme un changement imposé s’est transformé en opportunité idéale. Le terrain plus sauvage et plus accidenté de Revelstoke a créé le terrain de jeu parfait pour le style de ski de Yu. Il aborde la montagne comme un artiste, avec des coups de pinceau directs et puissants, et trouve toujours de nouvelles façons inattendues de s’envoler depuis les reliefs naturels.
Un ski à la fois agressif et poétique.
Enchaînant ses skis dans des couloirs étroits, dansant le long des arêtes, tournoyant au-dessus des brèches ou se lançant avec aisance dans des drops de trois étages, il cherche toujours les lignes les plus engagées.
En regardant Yu skier, une évidence s’impose : il répond à un appel intérieur — une relation particulière à la gravité que le reste d’entre nous ne comprendra jamais — et c’est ce qui fait briller ses yeux lorsqu’il parle de ski.
« Le ski ne fait pas seulement partie de ma vie : le ski, c’est toute ma vie. Sans le ski, je ne vivrais pas au Canada. Sans le ski, je ne serais pas marié à ma femme. Tout dans ma vie vient du ski. »
Yu a parcouru un long chemin pour en arriver là, mais aujourd’hui, il est plus établi que la plupart des skieurs pro. Il a une femme, deux enfants, une activité de food truck florissante, une carrière de skieur réussie et un rôle actif dans sa communauté, le tout réuni par un même amour de la poudreuse et des grandes lignes.
Yu est clairement chez lui sur les plus grandes lignes du monde, donnant une nouvelle dimension au vieil adage : « chez soi, c’est là où est le cœur ».
Photos by: Ryan Creary